Месяц февраль традиционно является карнавальным. Во многих странах в эти дни люди веселятся, утраивая красочные шествия в ярких костюмах. Праздник дарит возможность забыть о повседневной монотонной жизни и окунуться в сказочный мир, где царит веселье и радость.

Греческий карнавал Апокриес продолжает древние традиции античного поклонения богу вина и праздника Дионису. Однако задолго до этого народы Средиземноморья праздновали приход весны и пробуждение природы, исполняли ритуальные танцы, надевая маски, чтобы  отогнать злых духов.

С приходом на территорию современной Греции православия далеко не все языческие праздники  сохранились: церковь не приветствовала поклонение многим богам. Но Апокриес дожил до наших дней, превратившись в период веселья  перед сорокадневным постом. Дата проведения и архаичных, и современных карнавалов практически совпадает, хотя ежегодно точное время зависит от числа, на которое назначено празднование Пасхи.

Карнавал в Греции продолжается три недели, обычно начинаясь во второй половине февраля. Гулянья заканчиваются, как правило, в начале марта — в воскресенье перед Чистым Понедельником, который и является первым днем предпасхального поста.

Дословно Апокриес с греческого языка переводится как «прощание с мясом». Примечательно, что латинские корни слова «карнавал» означают то же самое. Во многих греческих деревнях до сих пор сохранился обычай перед праздником резать свинью, что бы как следует насытиться перед длительным воздержанием. Перед разделкой туши на шкуре грудной части ножом выцарапывают крест. Так люди совместили языческие обряды и православные традиции.

Вторая неделя Апокриес – Мясная (Креатини) – также имеет свою особенность. В четверг, который называется Тсикнопемти, все в округе жарят мясо: в воздухе витает особый запах и дым, который вызывает, капающий на уголь мясной жир и сок. Люди собираются в тавернах, где звучит живая музыка, и часто устраиваются танцы.
На следующей неделе, называемой Сырной (Тирини), мясо уже не едят, зато молочные продукты, яйца и рыбу можно встретить на столах в изобилии. В некоторых селах сохранилась странная традиция – в течение семи дней женщины не моют голову, опасаясь, что поседеют волосы.

В воскресенье праздник заканчивается. В этот день еще разрешены свадьбы, после чего обвенчаться можно будет только по окончании Пасхи. Этот день посвящен семье: обычно навещают родителей, бабушек и дедушек. Детям дарят деньги, а остальные члены семьи обмениваются маленькими подарками. В Чистый Понедельник (Kathari Deftera) наступает пост.

Традиционно большинство греков проводят этот день на природе, устраивая постный пикник. Едят в основном овощи и морепродукты, кроме рыбы, и также виноградное вино. Особую радость детям доставляет традиция запускать в небо воздушных змеев.  Собравшиеся частенько устраивают соревнования на самое «дальнолетное» и красивое «чудовище».
Однако именно карнавал остается главным действом этого беззаботного периода. Есть городки, в которых все местные жители, так или иначе, принимают участие в праздничных шествиях. И взрослые, и дети, переодевается в смешные, а иногда и вызывающие костюмы, надевают маски или раскрашивает лица до неузнаваемости, и в таком виде ходят по улицам, заходя в дома родственников и знакомых. Те, в свою очередь, должны угадать гостя.

В кафе и барах утраиваются веселые вечеринки. Ряженые вваливаются в заведения и начинают шуточный обстрел серпантином, хлопушками и пеной, распыляемой из баллончиков. В заключительные дни карнавала, а также в мясной четверг, проходят самые пышные парады. Особенно славятся ими города Ретимно и Малия на острове Крит, Патры на Пелопоннесе.
Знаменитый карнавал в Ретимно в его нынешнем виде появился в начале XX века. Тогда же начали выбирать шуточного Короля, а только в девяностых годах стали проводится соревнования среди команд ряженых. Группы друзей одеваются в костюмы, прячут лица под масками, встают на ходули. Здесь можно увидеть различных персонажей: и волков, и медведей, и драконов, и чудищ. Часто мужчины переодеваются в женские платья, наносят макияж и кокетничают. Окружающие воспринимают такой маскарад с восторгом – это же шутка! Команды устраивают между собой соревнования на лучшие костюмы и на самую оригинально украшенную платформу.
К вечеру веселье достигает апогея: вино льется рекой, музыка гремит, разгоряченные граждане танцуют и поют. На главной площади сжигают чучело Карнавала, палят костры и запускают петарды. Грохот стоит ужасный! Затихает все лишь глубокой ночью.

Посетив Грецию в феврале, можно побывать на горнолыжных курортах, опробовать зимние виды спорта. На родине в это время можно посетить Отель Каприз цены которого достаточно демократичны и заманчивы для любого клиента.

«Северная столица» Греции – Салоники – так же преображается в праздничные дни. Помимо народных гуляний, концертов и шоу в разных районах города, костюмированных шествий. Здесь можно увидеть довольно оригинальные забавы, такие как — «бритье жениха», «парады огней» или «йогуртовые бои».

В Афинах каждый район города отмечает этот праздник особо: концертами и шоу, гуляниями и угощением. На площадях играет музыка, костюмированные участники праздника танцуют, поют и веселятся. Во всех театрах греческой столицы идут карнавальные спектакли, а в клубах проводятся костюмированные вечеринки.

В конце февраля многие греки стараются попасть в Патры, где проводится чуть ли не самый знаменитый карнавал, имеющий почти двухсотлетнюю историю. Это целая череда мероприятий, концертов, парадов, поисков «спрятанного сокровища» и других игр, в том числе для детей. По городу разъезжают нарядные кареты. Запускают фейерверки. По окончании торжеств проходит большой ночной парад и сжигание Карнавального короля.

В городе Науса (Македония) трехдневный карнавал накануне Чистого понедельника одновременно является праздником вина, так как регион является одним из крупнейших центров его производства в Греции. Поэтому местные праздничные традиции также связаны с вином. Помимо того, что им от души угощают всех гостей и участников веселья, вином частенько наполняют главный фонтан города.

В февральские дни еще один греческий город – Ксанти (Фракия) –  становится центром паломничества туристов, которые собираются сюда на праздничные мероприятия. Для своих жителей и гостей устроители карнавала каждый год выбирают определенную тему. В 2012 году ею станет «Цирк Греции», а значит, парад будет состоять из веселых клоунов, гимнастов и акробатов.

Присоединяйтесь и вы к этому красочному действу – карнавалу в Греции. Атмосфера праздника, вкус греческих блюд и, может быть, романтическая встреча запомнятся вам надолго.